Les buffles domestiques – on parle ici des buffles d’eau ou buffles d’Asie – arrivent chez nous. Les premiers buffles ont été importés en Suisse par des paysans de Schangnau en 1996. Après des débuts difficiles à cause de l’IBR (rhino-trachéite bovine infectieuse), l’élevage s’est continuellement développé. Il y a maintenant des concentrations à Schangnau, dans le Jura neuchâtelois et en Suisse orientale. Le cheptel compte actuellement environ 400 têtes au total.
Provenance et répartition géographique
Les buffles d’eau européens (Bubalus bubalis mediterannea) sont des animaux très tranquilles, amicaux et curieux. Ils font partie d’un autre genre animal que nos bovins domestiques (Bos taurus taurus). Bien que les femelles des buffles domestiques soient la plupart du temps noires et ne dépassent pas 500 à 600 kilos, elles nous semblent grandes est massives à cause de leurs cornes imposantes et recourbées vers l’arrière. Le buffle d’eau est très répandu en Asie où il est encore utilisé pour le lait, la viande et la traction – comme nos bovins dans le temps. Le plus grand effectif européen de buffles se trouve en Italie, qui compte un cheptel de quelque 150’000 têtes.
Élevage et alimentation
L’élevage des buffles n’est pas très exigeant en infrastructures. Les simples stabulations libres habituelles pour vaches peuvent être utilisées pour les buffles sans transformations. L’affouragement doit être riche en fibres brutes si on veut produire du lait de bonne qualité, et il n’y a pas besoin de concentrés pour les rendements laitiers usuels de 1’500 à 2’500 kg.
Une des particularités des buffles d’eau est leur peau épaisse qui comporte peu de glandes sudoripares (pour la transpiration). Ces animaux sont donc amphibies, ce qui signifie qu’à partir de 24 °C ils ont besoin d’eau pour se refroidir. Cela peut se faire par des bains dans un lac ou une rivière, mais aussi par des douches. Les bufflonnes sont très sensibles lors de la traite. Elles retiennent facilement le lait.
Quelques faits en bref :
- Âge au premier vêlage : 25 à 30 mois.
- Durée de la gestation : 10 mois et dix jours, entre 290 et 320 jours.
- Vêlages : très faciles et se déroulant bien.
- Poids des veaux à la naissance : entre 35 et 40 kg.
- Veaux : très robustes, et leur élevage ne pose quasiment pas de problèmes.
- Caractère : les buffles sont plutôt nonchalants, calmes, obstinés et très individuels.
- Alimentation : il faut des fourrages grossiers riches en fibres brutes pour produire du lait de bonne qualité.
- Rendement laitier en première lactation : 4 à 8 kg de lait par jour, 1’500 à 2’500 kg de lait par année pour les lactations suivantes.
- Durée d’utilisation : environ 9 lactations.
- Teneurs du lait : environ 7,5 % de graisse et 4,5 % de protéines.
- Prix actuel du lait : entre 2 et 3 francs le kilo.
- Marge brute par vache : entre 4’000 et 5’000 francs.
- Rendement de la transformation du lait : environ 25 % pour la production de mozzarella.
