Obtenir un troupeau laitier adapté au site grâce à la sélection de familles de vaches

Accentuer les caractères héréditaires souhaités

Grâce à un accouplement systématique d’animaux apparentés issus de plusieurs lignées, les descendants présentent plus fréquemment les caractères héréditaires souhaités. Pour éviter des degrés de consanguinité trop élevés, les ancêtres communs des animaux à accoupler doivent remonter à au moins trois générations.

Les connaissances acquises sur un maximum d’ancêtres et de caractères de l’arbre généalogique d’un animal reproducteur contribuent à accentuer les caractères souhaités et à prévenir l’apparition de maladies héréditaires.

Combiner monte naturelle et insémination artificielle si nécessaire

Pour la sélection de familles de vaches, il est possible de combiner monte naturelle et insémination artificielle ou de recourir exclusivement à la monte naturelle. Afin de sélectionner des bovins adaptés au site, les races et les lignées ainsi que le but d’élevage doivent être choisis essentiellement en fonction de la base fourragère de l’exploitation.

Caractéristiques de la sélection de familles de vaches

• Sont utilisées pour la sélection au moins trois lignées (familles de vaches) apparentées de loin provenant d’une même ferme ou de plusieurs exploitations partenaires.
• Ces lignées sont généralement issues de vaches souches qui ont obtenu d’excellentes performances dans les conditions de leur ferme.
• Les descendants mâles et femelles de ces lignées sont accouplés entre eux. La population d’élevage est ainsi nettement plus petite que dans les élevages classiques, qui utilisent la race entière comme population.
• Avec le temps, tous les animaux du troupeau sont apparentés entre eux, mais pas étroitement, car les bovins très étroitement apparentés ne sont jamais accouplés.
• La sélection ciblée de familles de vaches à partir de plusieurs lignées donne généralement lieu à une descendance très homogène.
• Plusieurs taureaux de saillie issus des lignées de vaches sélectionnées sont élevés pour la monte naturelle dans l’exploitation même ou des exploitations partenaires.
• On renonce, dans la mesure du possible, à l’insémination artificielle.
• L’acquisition d’animaux se fait toujours en tenant compte de ses propres buts d’élevage et des conditions environnementales (notamment l’alimentation) dans l’exploitation de provenance.

Quelles sont les possibilités existantes?

Il existe différentes variantes pour mettre en œuvre la sélection de familles de vaches, en fonction de la taille et des conditions de l’exploitation.

Méthode combinée: utilisation partielle de l’insémination artificielle

Cette méthode est particulièrement adaptée aux exploitations qui se lancent dans l’élevage de leurs propres taureaux et dans la sélection de familles de vaches. Toutefois, l’insémination artificielle (IA) peut également être combinée avec toute autre méthode.

Un taureau de l’exploitation est généralement utilisé pendant un an pour saillir les vaches qui ne lui sont pas étroitement apparentées. Les autres vaches sont inséminées artificiellement en utilisant la semence de taureaux qui soit le mieux adaptée à la ferme.

Méthode simple: changement de taureau tous les six mois

De nombreux éleveurs et éleveuses préfèrent détenir peu de mâles parce qu’ils ne disposent pas de suffisamment de places dans l’étable, que leurs surfaces fourragères sont limitées et que l’élevage de taureaux est exigeant en matière de rentabilité et de sécurité du travail.

Le «principe des six mois» répond à ces besoins et convient aux exploitations laitières qui souhaitent utiliser exclusivement leurs propres taureaux pour la sélection pendant au moins cinq ans.

Un seul taureau de saillie que l’on a sélectionné soi-même est utilisé pendant environ six mois. Celui-ci monte les vaches et/ou les génisses avec lesquelles il n’a pas de lien de parenté proche. Pendant les six mois suivants, un jeune taureau issu d’une autre lignée prend la relève et saillit à son tour les femelles qui ne lui sont pas étroitement apparentées.

Méthode classique: élevage de plusieurs taureaux reproducteurs aptes à la saillie

Dans la méthode classique de sélection de familles de vaches, l’exploitation détient plusieurs taureaux reproducteurs aptes à la saillie. Ce système est considéré comme la méthode la plus exigeante, notamment en raison du «cahier des charges» que doit suivre l’étable pour permettre la détention des taureaux.

Plusieurs taureaux issus de différentes familles de vaches sont élevés dans des boxes séparés. Chaque taureau saillit des vaches issues de familles qui ne lui sont pas trop étroitement apparentées. Les jeunes taureaux sont généralement élevés sur l’exploitation.

Méthode coopérative: collaboration dans des cercles de taureaux

Lorsque ni la détention simultanée de plusieurs taureaux reproducteurs, ni la rotation semestrielle ne sont envisageables ou encore lorsqu’une ferme ne possède que peu d’animaux, la collaboration avec d’autres exploitations peut faciliter la sélection de familles de vaches.

Plusieurs élevages collaborent et échangent entre eux leurs meilleurs taureaux. Ceux-ci sont accouplés avec des vaches et/ou des génisses avec lesquelles ils n’ont pas de lien de parenté proche. Lorsqu’on prête ou vend un taureau reproducteur à une autre exploitation, on peut, après deux ou trois générations, ramener sur sa propre exploitation l’un de ses descendants pour l’utiliser à son tour comme taureau reproducteur.

Ce texte est extrait de la fiche technique intitulée «Sélection de familles de vaches».