Fin mai, le Conseil fédéral suisse a modifié l’ordonnance réglant l’hygiène dans la production laitière pour l’adapter au règlement respectif de l’UE (1308/2013, Annexe VII): à partir de juillet 2020, le lait ne sera plus forcément défini comme «produit de la traite complète» même en Suisse. La modification de l’ordonnance permet d’éliminer un obstacle important dans l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice et favorise l’élevage de veaux plus résistants.
Favoriser un comportement naturel dans la phase initiale de l’élevage
«Nous nous attendons à ce qu’un nombre croissant d’agricultrices et d’agriculteurs ne séparent plus les veaux des vaches laitières après leur naissance afin de permettre aux animaux d’avoir un comportement le plus naturel possible dans la phase initiale de l’élevage», déclare Anet Spengler Neff, responsable du groupe Sélection animale et élevage au FiBL. «L’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice est plaisant, plus respectueux des animaux et souhaité par les consommatrices et consommateurs ; or, il est aussi très exigeant pour les éleveuses et les éleveurs», explique-t-elle.
«L’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice exige d’observer attentivement les animaux tous les jours et d’adapter le système aux différentes situations et à chaque animal avec souplesse», dit à cet égard Claudia Schneider, conseillère agricole au FiBL. «Les animaux ne réagissent en effet pas tous de la même façon. Les vaches sont plus difficiles à traire durant la période où elles allaitent un veau, car elles retiennent une partie du lait dans le pis. C’est pourquoi, pendant les semaines d’allaitement, les mesures de la quantité de lait et des teneurs de celui-ci sont souvent inexactes. En outre, la quantité de lait vendable par l’exploitation baisse sensiblement», précise-t-elle.
De forts meuglements de la vache et du veau
Toutes les difficultés pratiques de l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice ne sont pas encore résolues. «Pour les fermes laitières, le fait que leurs vaches allaitantes produisent moins de lait pendant plusieurs mois et que durant les contrôles laitiers les teneurs en matières grasses soient variables, pose notamment problème», fait remarquer Anet Spengler Neff.
En outre, le sevrage des veaux de leur mère s’effectue le plus souvent dès l’âge de quelques semaines ou mois, donc bien avant l’âge du sevrage naturel, qui se situe entre huit et onze mois. Dans une première phase, il en résulte des animaux mécontents, ce qui se traduit par de forts meuglements de la vache et du veau. Il existe, certes, plusieurs approches, mais celles-ci ne peuvent pas être mises en œuvre dans toutes les exploitations.
Quelques animaux pour commencer
Claudia Schneider conseille: «Quiconque souhaite se lancer dans l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice peut, dans un premier temps, commencer avec quelques animaux seulement et acquérir petit à petit de l’expérience, sans devoir réaliser de lourds investissements. Ensuite, lorsque les processus ont été clarifiés, on peut, si nécessaire, planifier une transformation de l’étable.» Les personnes intéressées peuvent se laisser inspirer par des portraits de fermes sous forme de vidéos disponibles sur Bioactualites.ch. Ces vidéos montrent différents systèmes d’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice. Par ailleurs, dans le cadre de la plateforme sur l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice, des rencontres sont organisées périodiquement pour faciliter les échanges sur l’agriculture.
Voilà des années que le FiBL mène des recherches et offre des conseils afin de promouvoir l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice. Dans cette optique, l’institut de recherche collabore avec des agricultrices et des agriculteurs ayant testé différents systèmes dans la pratique et accepté de réaliser des études sur leurs exploitations. Déjà en 2011, le FiBL avait publié la première édition de la fiche technique sur l’élevage des veaux sous la mère ou avec une vache nourrice, destinée aux éleveuses et éleveurs. La publication a depuis été traduite en anglais, en français, en italien et en polonais et rééditée en 2018.
Communiqué aux médias du FiBL, 19 juin 2020
Pour en savoir plus
Nouveaux Films: Exemples de systèmes d'élevage de veaux sous la mère ou avec une vache nourrice (rubrique élevage des veaux sous la mère ou avec une nourrice)
L'élevage des veaux sous la mère ou avec une nourrice (rubrique entière)