Les pâturages d’altitude fréquentés par les Highland abritent un nombre particulièrement élevé d’espèces végétales du fait de la légèreté, de la frugalité et du caractère flegmatique de cette race extensive.
Dans le film qu’elles viennent de sortir ensemble, la scientifique Caren Pauler et l’agricultrice Barbara Brawand présentent l’impact des résultats de leur étude pour la pratique.
La sélection moderne a fortement augmenté la productivité de nombreuses races bovines. Les scientifiques d’Agroscope ont donc entrepris de comparer les Highland extensives aux races plus intensives. Résultat : la sélection a également modifié les comportements d’alimentation et de déplacement. Les conséquences pour la végétation des pâturages sont conséquentes.
Races extensives : légères, frugales, flegmatiques
Les races extensives sont plus légères que les races orientées vers la production. Comme elles ont proportionnellement de relativement gros onglons, la pression est répartie sur une plus grande surface, ce qui ménage le tapis herbeux. Elles font en outre moins d’aller-et-retours sur le pâturage, ce qui réduit d’autant le piétinement. On voit en revanche les plantes indicatrices de piétinement se multiplier sur les pâtures des vaches à haute productivité. Ces plantes concurrencent des espèces plus sensibles et réduisent la biodiversité.
Plus une race est productive, plus elle choisit les plantes fourragères de façon sélective. Les vaches à haute productivité ingèrent essentiellement des plantes riches en nutriments et aisément digestibles, tandis que les races extensives broutent également des plantes ligneuses, des chardons et autres plantes sans attrait. Ceci évite la dominance de plantes problématiques, tout en favorisant la diversité des espèces et la qualité fourragère du pâturage. En outre, les Highland exploitent la surface de pâture de façon particulièrement homogène. Elles s’attardent plus souvent que les races productives sur des surfaces escarpées avec du fourrage de moindre qualité. Il y a moins de refus et la surface de pâture est exploitée de façon plus homogène.
Résumé de l’étude sur YouTube
Albert et Barbara Brawand sont parmi les premiers en Suisse à avoir introduit des Highland sur leur exploitation. Avec Caren Pauler, chercheuse à Agroscope, Barbara Brawand présente dans une nouvelle vidéo comment les résultats de l’étude peuvent être utilisés dans la pratique.
Voir la vidéo (YouTube)
Caren Pauler et Manuel Schneider, Agroscope
